科研与connecting the dots

p/s:本文节录自余昕《科研的创新与守成-重读戴森文有感》。欲读全文请点击这里。

 

 

创新是科研的灵魂，没有追求创新的精神，就没有我们现在所从事的所有科研活动。

人们喜欢把科研比作connecting the dots，做实验、采集数据好比是寻找和搜集点的过程，开始的时候这些点看上去分布得很稀疏，而且毫无关联，等到数据积累的多了，渐渐就看出了门道：A实验室的发现像是一根柱子，B实验室的那些点点连起来怎么看怎么像蒲扇，C实验室则骄傲地宣布：我们找到了长矛！D实验室那些串起来像绳子的点点毫无吸引眼球之处，很快就被人忘了。于是大家偃旗息鼓，或者去了另一片未开发的处女地寻找新东西去了。

过了若干年，E实验室的PI觉得有必要重访一下这个课题，经费审查第一轮下来被毙了——缺乏创新。EPI据理力争，又补做了几个实验，试图说服审查人：柱子、蒲扇、长矛有可能并不是互不相关的物件。这一次审查人的灵犀被触动了一下：好像这家伙是在寻找一种新的connecting the dots的方法，有意思！ 于是又有其他的实验室跟进，把漏网的点给找到了。这才发现原来柱子是腿，蒲扇是耳朵，长矛是牙，这是一头有生命的大象。这时懂进化论的人又跳出来了：不对呀，怎么没有尾巴？于是人们又想起D实验室的工作。

有的创新，比方某些艺术的创新，旨在颠覆传统，为新而新，唯恐不够新。然而科研的创新是基于对传统的尊重之上的，但尊重传统不等于拾前人牙慧，有时这种尊重 又是必须带着批判的眼光的。正是这种对旧有理论既尊重又审慎的态度，对一些老问题的不断重访，使得我们的认知疆域不断得以拓展，也使得科学探索活动有了自 身的纠错机制。正因为此，判断一项研究是否有新意，是不能以时间作为唯一尺度的。